Sinar baru bola sepak negara

BERAKHIR sudah perjuangan skuad negara di Kejohanan Bawah 23 (B-23) AFC, di China selepas tewas 1-2 pada aksi suku akhir kepada gergasi Asia, Korea Selatan semalam.

Walaupun gagal melakar satu lagi kejutan, pencapaian anak buah Datuk Ong Kim Swee itu tetap membanggakan kerana menukar kisah dongeng kepada realiti.

Ramai antara kita tidak menyangka sama sekali pemain negara mampu berada di kelompok lapan pasukan terbaik Asia, apatah lagi bersaing hebat dengan juara dan naib juara 2013, Iraq dan Arab Saudi serta Jordan dalam Kumpulan C.

Mental pemain cukup luar biasa kali ini. Biarpun dibelasah Iraq 1-4 pada aksi pembukaan, mereka bangkit apabila terikat 1-1 dengan Jordan dan menang 1-0 ke atas Arab Saudi untuk melakar sejarah mara ke suku akhir pada penampilan sulung.

Malah mereka sudah membuang perasaan takut apabila tenang mengatur permainan, biarpun ketinggalan dengan gol awal Korea Selatan yang memiliki kelebihan pemain dari segi fizikal, teknikal dan taktikal.

Malah statistik perlawanan jelas membuktikan betapa anak buah Kim Swee berjaya menyaingi finalis 2016 itu dari setiap sudut termasuk jumlah percubaan, hantaran dan penguasaan bola.

Mungkin Korea Selatan kendalian Kim Bong-gil menggunakan alasan kepenatan pemain mengganggu permainan mereka, tapi Malaysia juga mengharungi jumlah perlawanan sama peringkat kumpulan cuma kelebihan rehat satu hari sebelum aksi di Stadium Kunshan semalam.

Di sebalik kecemerlangan itu masih ada kelemahan yang perlu diperbaiki apabila pemain kita kerap dihukum atas kesilapan sendiri.

Malah ketiadaan penyerang yang benar-benar mantap dengan sistem 3-4-3 juga menyaksikan gerakan ke kubu lawan mudah disekat melainkan Safawi Rasid dan Akhyar Abdul Rasid menggunakan kebolehan individu untuk melakukan percubaan.

Mungkin jika S Kumaahran tidak cedera dan bersama pasukan, skrip akan berbeza di sini.

Bagaimanapun prestasi yang dipamerkan pemain muda negara di sini seakan memberi sinar baru kepada bola sepak negara jika dilihat kepada ranking Malaysia kini ke-175 dunia dan kegagalan skuad senior mencatat sebarang kemenangan tahun lalu.

Beberapa pemain seperti Safawi, Akhyar, kapten Adam Nor Azlin, Irfan Zakaria, Syazwan Andik, Nor Azam Azih, Danial Amier Norhisham, Matthew Davies dan N Thanabalan sudah boleh berada dalam senarai jurulatih Harimau Malaya, Tan Cheng Hoe selepas ini.

Malah 12 pemain daripada skuad Kim Swee masih boleh beraksi pada Kejohanan B-23 AFC dua tahun lagi dan misi mereka juga belum berakhir tahun ini dengan Sukan Asia Jakarta dan Palembang pada Ogos menjadi satu lagi pentas untuk mereka memperagakan aksi kelas tinggi.