Reputasi Harimau Malaya jadi taruhan

Kewibawaan pasukan kebangsaan dinilai bertemu ‘geng budak sekolah’ Bhutan malam ini

MORGAN (dua dari kanan) ketika mengendalikan sesi latihan skuad Bhutan di Stadium Nasional, Bukit Jalil semalam menjelang aksi menentang Malaysia malam ini.

SKUAD Harimau Malaya dalam misi memburu kemenangan pertama selepas 12 perlawanan tanpa keputusan positif pada aksi persahabatan menentang Bhutan di Stadium Nasional, Bukit Jalil, Kuala Lumpur malam ini.

KHAIRUL FAHMI (dua dari kiri) bersalaman dengan kapten Bhutan, Jigme Tshering Dorjee pada sidan akhbar sempena aksi persahabatan Malaysia menentang Bhutan di Bukit Jalil, Kuala Lumpur malam ini. Turut kelihatan Cheng Hoe (kiri) dan jurulatih Bhutan, Trevor James Morgan.

SUKA atau tidak, skuad Harimau Malaya wajib menewaskan Bhutan dalam aksi persahabatan di Stadium Nasional, Bukit Jalil, Kuala Lumpur malam ini.

Bukan sahaja penyokong-penyokong tempatan mahu melihat skuad negara menamatkan badi tanpa kemenangan sebaliknya mereka juga menuntut Harimau Malaya menjaga maruah Malaysia yang akan menjadi taruhan ketika menentang pasukan yang berada di ranking ke-188 Persekutuan Bola Sepak Antarabangsa (FIFA) itu.

Ini kerana peminat-peminat tidak rela melihat Harimau Malaya dipermainkan jika tewas atau sekadar seri ke atas Bhutan yang membawa lima pelajar sekolah tinggi dan lima penuntut universiti, manakala selebihnya adalah kakitangan kerajaan dan petugas swasta ketika berkunjung ke Kuala Lumpur.

Apa yang pasti, kegagalan menewaskan Bhutan akan terus­ mengundang kekecewaan peminat-peminat yang masih belum dapat melupakan keputusan seri 2-2 ketika menentang Mongolia di venue sama, 22 Mac lalu.

Atas kertas, skuad kebangsaan sepatutnya tidak berdepan masalah sebagaimana kesemua pemain terdiri daripada kala­ngan profesional berbanding para pemain Bhutan daripada status semi profesional.

Bagaimanapun, Ketua Jurulatih Harimau Malaya, Tan Cheng Hoe menyifatkan anak-anak buahnya sedia berjuang dan tidak memandang rendah cabaran Bhutan dalam misi melakar kemenangan pertama pasukan kebangsaan sejak 2016.

Katanya, pasukan negara akan tampil lebih serius untuk memastikan mereka mendapat keputusan positif ketika bermain di laman sendiri.

Sebagai rekod, keputusan 3-2 ke atas Kemboja dalam aksi Piala AFF 2016 di bawah kendalian Datuk Ong Kim Swee adalah kemenangan terakhir pasukan Harimau Malaya.

“Mungkin saya akan buat dua atau tiga perubahan (pemain) sahaja, bukan semua ditukarkan. 

Kita juga akan beri peluang kepada pemain yang belum beraksi pada pertemuan dengan Lebanon (dalam aksi terakhir Kumpulan B kelayakan Piala Asia 2019) baru-baru ini.

“Apa yang penting kami mengharapkan kemenangan, bukan kemenangan besar kerana setiap perlawanan itu adalah berbeza. 

Bagaimanapun saya berharap para pemain tidak memandang mudah cabaran Bhutan.

“Malaysia dahagakan kemenangan kerana kita sudah lama tidak menang dalam perlawanan di peringkat antarabangsa dan saya berharap pemain-pemain akan meneruskan momentum seperti ditunjukkan ketika menentang Lebanon,” katanya pada sidang akhbar di Wisma FAM, Kelana Jaya semalam.

Sementara itu, penjaga gol Harimau Malaya, Khairul Fahmi Che Mat mengakui rakan-rakan sepasukan terdesak untuk me­raih kemenangan ke atas Bhutan sebagai tanda kebangkitan prestasi selepas bergelut sepanjang bermain di pentas antarabangsa.

“Seperti yang jurulatih katakan, kami sangat perlukan kemenangan. 

Jadi kami perlu fokus sepenuhnya dan saya harap perlawanan esok (hari ini) akan menjadi titik permulaan untuk skuad kebangsaan meraih keputusan positif.

“Apapun kami perlu perbaiki segala kelemahan ketika berdepan Lebanon dan Stadium Nasional Bukit Jalil sememangnya mempunyai kenangan yang baik buat skuad kebangsaan termasuk ketika menjuarai Piala AFF Suzuki 2010,” ujarnya.