Perebutan slot ke separuh akhir kumpulan B menyaksikan persaingan sengit tiga negara iaitu Malaysia, Australia dan Vietnam namun saingan kumpulan A menyaksikan Indonesia dan Myanmar telah mengesahkan tempat dan hanya bersaing dalam penentuan juara.
Ketua jurulatih B-18 negara, Brad Maloney mengakui hanya kemenangan akan mengesahkan tempat ke separuh akhir tanpa perlu mengharapkan keputusan perlawanan antara Vietnam dan Kemboja.
Tambahnya, prestasi anak buahnya semakin meningkat dalam setiap perlawanan dan secara keseluruhan dia berpuas hati dengan persembahan yang dipamerkan pemainnya.
“Bukan mudah bermain apabila hanya mendapat rehat selama satu hari namun pemain menunjukkan semangat juang yang tinggi. Pemain menunjukkan peningkatan daripada setiap perlawanan dan kita mahu melangkah sejauh mungkin dalam kejohanan ini.
“Kita perlu menang ke atas Thailand untuk melangkah ke separuh akhir tetapi kita sedar mereka bukan lawan yang mudah dan pasukan yang baik.
“Oleh itu, kita perlu kekal fokus sepanjang perlawanan, bermain dengan berdisiplin dan memanfaatkan setiap peluang yang dicipta untuk menjaringkan gol,” katanya ketika dihubungi Utusan Malaysia di sini hari ini.
Pasukan Malaysia yang turun dengan status juara bertahan kini menerajui kedudukan kumpulan B dengan berkongsi sembilan mata bersama Australia selepas memperolehi tiga kemenangan dan satu tewas manakala Vietnam di tangga ketiga dengan tujuh mata. - UTUSAN ONLINE